Elena Rajbakina se vratila u Madrid, postigla prvu pobedu nad Julijom Putinceva

Elena Rajbakina izvela je neverovatan povratak kako bi produžila svoj niz pobeda na šljaci na Otvorenom prvenstvu Mutua Madrida 2024. godine, spasivši dva poena u meču za nadmudrivanje sunarodnici Kazahstanke Julije Putinceva, 4-6, 7-6 (4), 7-5.

Rajbakina nikada nije pobedila Putincevu u dva prethodna susreta ali se vratila sa 5:2 naniže u poslednjem setu da bi uskratila rivalu prvo polufinale WTA 1000 i dobila osmi uzastopni meč (i 30. u sezoni) za dva sata i 48 minuta na stadionu Manolo Santana.

„Bio je to zaista težak meč“, rekao je Rajbakina na terenu. „Znao sam da neće biti lako, naravno. Nadao sam se da ću bolje početi meč ali sam imao dosta nepredviđenih grešaka. Nije bilo lako nastaviti da se vraćam i izguram, ali na 5:2, već sam ostavio sve emocije i frustracije da bih samo nastavio da igram. Momentum se promenio, Julija je počela da se ljuti i neke greške su mi pomogle. Zaista sam srećna.“

Rajbakina se etablirano kao jedna od igračica koja je gledala ovu sezonu na šljaci kada je jurišala na Titulu Porsche Tennis Grand Prix-a, predavši dvostruki šampion Iga Sviatek svoj prvi poraz u Štutgartu u polufinalu. Šampionka Vimbldona 2022. donela je taj zamah Čaja Medžici, gde je sa sedam mečeva ušla u četvrtfinale sveobuhvatnim pobedama nad Lusijom Bronzeti, Majom Šerifom i Sarom Bejlek.

Putintseva je dokazala svoju najintrigantnije protivljenje do sada: njena zemljakinja je posedovala 2-0 glavom bez obzira – uključujući pobedu na glinenom terenu na Internazionali BNL d’Italia –i nalazi se usred renesanse u kasnoj karijeri od početka proleća, stigavši do četvrtfinala Majami Opena i rušenja dva nosioca u Madridu, br. 6 Dženg Ćinven i br. 10 Darije Kasatkine, na putu do poslednjih osam.

Madrid je ranije bio nesrećno mesto za Putinceva, koji je otkrio da WTA insajder da joj je prtljag ukraden u hotelu kada je provela polaganje u gradu pre nego što je u martu odletela na BNP Paribas Open.

Dvostruki četvrtfinalista Rolan Garosa, Putinceva je uradila neke od svojih najboljih radova na šljaci, kombinujući svoju raznovrsnost i atleticizam sve u jednom vatrenom paketu, što je jasan kontrast rajbakininom čuvenom kul ponašanju na terenu.

Vatromet je prirodno bio izložen od Putinceva od samog početka: nekadašnji svet br. 27 je prisluškovao prvu i jedinu pauzu uvodnog seta, servirajući set da voli da se stavi u poziciju za najveću uznemirenost ženskog događaja do sada.

Pojavila se na kursu za ubedljivu pobedu kada je započela drugi set još jednom brejk prednosti, ali je Rajbakina zažimala, pogodivši preko Putinceve težak topspin svojom laskavom igrom na terenu da bi odmah povratila brejk i poslala set povređen ka taj-brejku.

Iznenadna smrt je videla Rajbakinu ispred sebe, držeći se za nju mini pauzu koju je zgrabila neposredno pre promene kraja i slomila Putintsevu po drugi put da bi izjednačila takmičenje u jednom setu po komadu.

Iako je selektor Stefan Vukov uzvikivao instrukcije sa strane, Rybakina se pokazala nesposobnom da održi taj momentum kada je odlučujući stigao do svoje kritične faze: Putintseva se otresla gubitka prednosti od 15-40 u četvrtoj utakmici da bi nastavila da pritiska nosioca broj 4 u svom sledećem servis gemu. Pošto su je trener Mateo Donati i brat Ilija bodrili, Putinceva je nadjačala Rajbakinu u trećoj brejk priliki na setu i učvrstila se na volej solidnim servisom.

Naniže za dva meč lopte, Rajbakina je izvela hrabru poslednju tribinu kada su nervi počeli da zahvataju Putincevu na nekoliko centimetara od cilja; Rajbakina se držala i oduprela naredna četiri gema, osvojivši osam uzastopnih poena za brejk na volej i zaradila tri svoja meč-poena.

U poslednjem preokretu, Putinceva je spasila svu trojicu dok je Rajbakina iznenada napeta, ali je Rajbakina brzo zaradila četvrti i preokrenula poslednji veliki servis. Putintseva se srela sa Rajbakinom na mreži Bez reket, pošto ga je razbila posle poraza u meču u kojem je osvojila više poena (114 prema 113).

Sledeća za Rajbakinu je pobednica poslednjeg ženskog četvrtfinala u nedelji između branilac titule Arjana Sabalenka i tinejdžerski fenomen Mira Andreeva, koja je prošle godine napravila proboj na ovom turniru trčanjem do četvrtog kola.